청각 보호기구 착용하다

작년 11월 정도에 오페라단 합창실에서 소음 측정을 한 적이 있다.

어찌보면 그리 넓지 않는 합창실에서 37명의 단원들이 목이 터져라고 노래할 때 발생하는 소음(?)이 청각에 손상을 줄 수 있는 정도인지 아닌지를 알아내기 위한 측정이었다.

이 측정을 하기위하여 온 분들은 전문 측정기기를 이용하여 여러 군데에서 소음정도를 측정하였다.

측정 결과는 이러한 상태에서 계속 연습한다면 나중에는 잘 못 듣게 될 수도 있다는 판정으로 나왔다.

그 후 이론적으로 왜 청각이 손상되며 어떻게 해야 귀를 보호할 수 있는지에 대한 강의도 한시간 정도 들었다.

구체적인 데이터를 보면서 들은 강의였는데, 솔직히 잘 기억이 안난다.

하지만 소음에 노출되어도 되는 시간은 그 소음이 클 수록 (데시벨이 높을 수록) 짧아진다는 내용이었던 것으로 생각된다.

우리의 몸은 자연치유력이 있으므로 일정한 크기의 소음을 어느 정도까지는 들어도 시간이 지나면 자연히 회복되는데, 회복이 되기 전에 그러한 크기의 소음을 또 듣게 되면 더 이상 치유되지 못하고 조금씩 청각을 잃어가게 된다는 내용이다.

나는 오페라단으로부터 한 통의 편지를 받았다.

그 편지에는 오페라단에서 지정하는 의료기업체에 가서 청각 보호기구를 자신의 귀에 맞게 제작하여서 착용하라는 것이었다.

 제작비용은 모두 오페라단에서 지불한다는 내용이 특히 마음에 들었다.

그 업체는 KIND(킨트)라는 전문 의료기 업체로 보청기와 청각 보호기구를 제작하는 업체로 이미 많은 산업근로자들과 오케스트라 단원들이 그 곳에서 제작한 청각 보호기구를 사용하고 있다.

나는 그 곳에서 내 귀모양에 맞도록 귀에 들어가는 부분의 틀을 만들었다.

올 해 초에 해당업체로부터 그 틀이 완성되었다며 찾아가라는 연락을 받았다.

나는 그 곳에 가는 김에 청각테스트를 받고 싶다고 했더니 청각 테스트 실에 예약을  해주어서 청각테스트도 받을 수 있었다.

그 결과 일단은 양쪽 귀 테스트결과가 모두 정상범위에 들어있는데, 왼쪽귀가 오른쪽귀보다 조금 덜 들린다고 했다.

 어쩐지 약 1-2년 전부터 왠지모르게 왼쪽 귀로는 조금 덜 들리는 듯한 느낌을 받았었는데 그게 사실로 드러난 것이다.

일단은 위에 언급한 데로 모두 정상범위에 있으므로 특별히 조치를 취할 것은 없다고 했다.

그 곳에서 제작해 준 청각보호기구를 착용해보니 별 이상없이 다른 소리를 들을 수 있었다.

하지만 모든 소리가 조금 더 작게 들렸다.

상담자에게 물어보니 이 기구에는 필터가 들어있는데, 대강 18 데시벨 정도의 소음을 깎아서 들려준다고 했다.

즉, 아주 큰 소리가 나도 내 귀에는 18 데시벨 정도 깎여서 소리가 들리므로 그만큼 귀에 손상이 덜간다는 것이다.

일단 듣는 것은 큰 문제가 없어보였지만, 말하는 데에는 문제가 있어보였다.

그 문제는 나의 말소리가 너무 크게 들린다는 것이었다.

그 이유는 귀를 통해서도 소리가 밖으로 빠져나가게 되는데 청각 보호기구가 귀를 막는 역할을 하므로 그만큼 내 귀에서 밖으로 빠져나가는 소리도 줄어들어서 내 몸속에서는 내 소리가 더 크게 들리게 된다는 것이었다.

나는 일단 실제 합창연습에서는 어떻게 반응하는지 살펴보기로 했다.

그리고 나서 지난 주간 청각 보호기구를 착용하고 합창연습을 해 보았다.

나는 청각 보호기구를 장착한 상태로 노래하여 보았지만 생각만큼 쉽지 않았다.

일단 노래하는 느낌이 많이 달랐다.

의학적인 지식은 아니지만 내가 추구하는 벨칸토는 될수 있는 대로 몸 속의 뼈를 많이 울려서 빛깔을 만드려고 노력을 하는데, 내가 생각하는 대로 뼈를 많이 울린다는 느낌이 들 때에는 귀가 더 많이 울려서 내게는 더 큰 소리로 들리게 되었다.

게다가 다른 동료들의 목소리가 작게 들리니 볼륨 조절하는 것도 어려웠다.

나는 오늘 아침 해당업체에 전화를 해서 소리를 조금 덜 깎는 필터를 시험해보고 싶다고 했더니 알겠다고 하면서 필터를 주문한 후 그 곳으로 도착하면 내게 다시 연락을 주겠다고 했다.

필터를 바꿔끼우면 조금 더 나아질 지는 모르겠지만 합창이라는 분야에서는 이 기구가 아직 많이 기술적으로 부족하다는 생각이 든다.

빨간 색 점이 찍힌 것이 오른쪽 귀에 들어간다.

가운데 동그랗게 생긴 것이 필터...

지금 들어있는 필터는 30-40데시벨 정도 소음을 깎아준다고 한다.

색상은 여러가지가 있는데 나는 투명한 실리콘색과 파란색을 섞었다.

혹시나 다른 동료들의 것과 섞이면 찾기에 유리하도록 단색을 피했다.

자그마한 가죽케이스이다.

평소에는 이 케이스안에 청각 보호기구를 넣고 다니다가 필요할 때 착용한다.